Hrvatski vaterpolisti plasirali su se u finale Svjetskog prvenstva u Kazanu nakon što su u polufinalu nakon boljeg izvođenja peteraca svladali Grke sa 15-13 (3-1, 2-3, 3-2, 2-4; 5-3). Ulaskom u finale SP-a Hrvatska je ujedno osigurala i plasman na Olimpijske igre koje će se sljedeće godine održati u Rio de Janeiru.
Par minuta prije kraja utakmice polufinala Svjetskog prvenstva u vaterpolu u ruskom Kazanju Hrvatska je imala dva gola prednosti (10:8) i napad, a utakmica je završila s – moramo to reći- nepravednih 10:10, što je značilo da igrači moraju pristupiti raspucavanju s pet metara kako bi se dobio finalist SP-a.
Nepravedno, jer je Hrvatska vodila cijelo vrijeme utakmice, a kad su dostignuta dva zgoditka razlike igralo se uglavnom gol za gol, no Hrvatska do samog kraja nije popuštala, sve do kobne zadnje minute kada su Grci odveli susret do egala. Moralo se krenuti u raspucavanje s pet metara!
No i tu su naši imali više živaca i snage. Svih pet hrvatskih izvođača bilo je uspješno, dok je Josip Pavić obranio udarac najboljeg grčkog strijelca Fountoulisa i odveo Hrvatsku u finale.
Hrvatska je po prvi put nakon osam godina prošla u finale SP-a, nakon tri uzastopna poraza u polufinalima, naši su vaterpolisti boljim izvođenjem peteraca svladali Grke iako su u više navrata imali priliku riješiti pitanje pobjednika i ranije.
Tijekom čitavog dvoboja Hrvatska je bila u prednosti, golovima Lončara i Sukna povela je 2-0, a najveću prednost od tri razlike imala je tijekom druge četvrtine kada je vodila sa 4-1 i 5-2. No, Grčka se nije predavala, te je konstantno uspijevala smanjivati na jedan razlike.
Kada je Sandro Sukno pogotkom s igračem više 2:10 minuta prije kraja, nakon hrvatskog napada koji je trajao gotovo minutu i pol, doveo Hrvatsku u vodstvo od 10-8 činilo se da je grčki otpor napokon slomljen. Ipak, Mylonakis je niti pola minute kasnije smanjio na 10-9 da bi Kolomvos 27 sekundi prije kraja iskoristio igrača više u bazenu i s dva metra pogodio za prvo izjednačenje u dvoboju – 10-10. Posljednji hrvatski napad na utakmici nije bio uspješan, pa se pristupilo izvođenju peteraca.
Po dva gola za Hrvatsku tijekom utakmice postigli su Lončar, Muslim, Sukno i Obradović, a po jednoga su dodali Joković i Bukić. Za Grčku je trostruki strijelac bio Vlachopoulos, a Fountoulis je dodao dva.
Hrvatska će u subotnjem finalu od 21 sat igrati protiv pobjednika susreta Srbija – Italija.
HRVATSKA – GRČKA 15-13 (3-1, 2-3, 3-2, 2-4; 5-3)
HRVATSKA: Pavić, Burić, Petković, Lončar 2, Joković 1, Bukić 1, Muslim 2, Bušlje, Sukno 2, Paškvalin, Šetka, Obradović 2, Bijač
GRČKA: Flegkas, Mylonakis 1, Dervisis, Genidounias, Fountoulis 2 (1), Pontiekas, Afroudakis 1, Delakas, Mourikis 1, Kolomvos 1, Gounas, Vlachopoulos 3, Galanopoulos
SUCI: Alexandrescu (Rumunjska), Flahive (Australija)
REALIZACIJA IGRAČA VIŠE: Hrvatska 4/13, Grčka 6/11
PETERCI: Hrvatska -, Grčka 1/1
11-10 Sukno, 11-11 Afroudakis, 12-11 Muslim, Fountoulis – Pavić obranio, 13-1 Joković, 13-12 Mylonakis, 14-12 Petković, 14-13 Vlachopoulos, 15-13 Šetka