Jedan ministar bolivijske vlade izjavio je na državnoj televiziji Bolivije kako će se prilikom posjeta toj zemlji u srpnju Papa Franjo protiv visinske bolesti boriti – žvačući listove koke!
“Ponudili smo Papi čaj od koke ili nešto drugo za visinsku bolest”, rekao je ministar kulture Marko Machicao u intervjuu. “On je izričito rekao da hoće žvakati lišće koke pa ćemo Svetoga Oca dočekati sa svetim kokinim lišćem”, rekao je Machicao.
Glavni grad Bolivije La Paz leži na oko 3650 metara nadmorske visine, i jedna je od najviših svjetskih prijestolnica pa se stanovnici već stoljećima protiv visinske bolesti bore žvakanjem lišća koke.
Iako im je najvažniji sastojak kokain, neprerađeni su listovi koke legalno i u masovnoj upotrebi u Boliviji i ostalim zemljama na Andama. Domorodačko stanovništvo, a među njima je i bolivijski predsjednik Evo Morales, staju u obranu žvakanja lišća koke, a biljku smatraju svetom.