Riječki znanstvenik Marko Šestan u četvrtak je osvojio prestižni znanstveni grant, koji se u javnosti često naziva “znanstveni Oscar”. Ukupna vrijednost projekta iznosi gotovo 2 milijuna eura.
Grant je dodijeljen za projekt “Every smell you take – Smell-induced conditioning of the immune system during infections”, u sklopu programa ERC Starting Grant Europskog istraživačkog vijeća (ERC). Projekt će trajati pet godina, a osigurat će financiranje istraživanja, zapošljavanje četvero novih suradnika te nabavu napredne znanstvene opreme.
Jaka konkurencija za ERC grantove
Program ERC Starting Grant iznimno je kompetitivan – prijavu je podnijelo više od 5.000 projekata, a financirano je samo 5–6% prijava. Od početka ovog programa, Hrvatska je dobila tek desetak ERC projekata, a ovo je treći takav projekt na riječkom Medicinskom fakultetu.
Tko je Marko Šestan?
Voditelj projekta, doc. dr. sc. Marko Šestan, svoj znanstveni put započeo je na Zavodu za histologiju i embriologiju Medicinskog fakulteta u Rijeci. Nakon doktorata 2018., koji je obranio u Rijeci, Šestan je primio prestižnu EMBO poslijedoktorsku stipendiju i 2019. otišao na usavršavanje u grupu prof. Henrique Veiga Fernandesa u Lisabonu. Rezultati njegovih istraživanja objavljeni su u prestižnim časopisima poput Science, Nature Immunology i Immunity.
Od 2023. radi kao docent na riječkom Medicinskom fakultetu, gdje nastavlja istraživati neuroimunologiju, područje koje povezuje rad živčanog sustava i imunoloških reakcija.
Ciljevi projekta
Projekt istražuje kako uvjetovani podražaji, poput mirisa, okusa ili zvukova, mogu utjecati na imunološki sustav tijekom infekcija. Ideja se temelji na principima bihevioralnog uvjetovanja poznatog iz Pavlovljevih eksperimenata. Šestan objašnjava da ljudski mozak pamti negativne i pozitivne ishode, a ti procesi ne utječu samo na ponašanje nego i na imunološke funkcije organizma.
Ako se pokaže da uvjetovani podražaji mogu poboljšati imunološki odgovor, rezultati projekta mogli bi otvoriti novu dimenziju u dizajnu cjepiva i imunoterapija, te unaprijediti personaliziranu medicinu.
Financiranje i tim projekta
Ukupna dodijeljena sredstva iznose 1.993.125 eura, uključujući dodatke za nabavu specijalizirane opreme, poput ultramikroskopa. Projekt će uključivati interdisciplinarni tim: jednog poslijedoktoranda i dva doktoranda, koji će sudjelovati u eksperimentalnim istraživanjima i razvijati vlastite disertacije.
Perspektiva istraživanja
Napredna oprema omogućit će detaljno istraživanje interakcija između imunoloških stanica i živčanog sustava, što je ključno za razumijevanje bihevioralno induciranih imunoloških reakcija. Šestan ističe da će projekt ne samo povećati znanstvenu konkurentnost grupe, nego i otvoriti mogućnosti za međunarodnu suradnju te inovativne pristupe u medicini.
“Cilj je razumjeti kako tijelo uči, prilagođava se i evoluira, spajajući ponašanje i biologiju te postavljajući temelje za budućnost zdravlja i liječenja”, zaključuje riječki znanstvenik, piše Index.
