Kako smo saznali od dobro obaviještenih izvora sinoć na Kantridi, u tijeku su pregovori o gostovanju uglednog njemačkog bundesligaša Bayera iz Leverkusena povodom obilježavanja rastanka od „starog stadiona“, čime bi se – uz bogat prateći program utakmice – na veličanstven način obilježio kraj jedne nogometne epohe u gradu, odnosno posljednja utakmica na „starom stadionu“ Kantrida uoči preseljenja igračkog pogona HNK Rijeka na Rujevicu za vrijeme dok se bude rušio stari, odnosno gradio novi Stadion Kantrida.
Vijest zvuči poprilično bombastično, no skloni smo joj povjerovati, jer se riječke bajke unatrag nekoliko godina – otkad je klub pod „paskom“ Damira Miškovića odnosno zaklade Social Sport Gabrijele Volpija – redovno ostvaruju. Klub je odavno isplivao iz teškoća koje su prijetile samom opstanku HNK Rijeke, organizacijski i logistički ustoličio se kao jedan od najzdravijih sportskih kolektiva u Hrvatskoj uopće, a sportski uspjesi momčadi ostvareni u posljednjih nekoliko godina „šlag“ su na torti – spomenimo samo prošlogodišnje osvajanje Kupa Hrvatske, odnosno sudjelovanje u skupinama Europske lige dvije godine uzastopce!
HNK Rijeka je posljednjih godina dodatno izgradila ime koje jamči i veliki europski renome. Na Kantridi su već gostovali i pobjednik Europske lige Sevilla, ugledne momčadi iz Nizozemske (Feyenoord), Belgije (Standard), Francuske (Lyon), Njemačke (Stuttgart)… pa zapravo i ne bi bila takva senzacija da na travnjaku „stare“ Kantride u slavljeničkoj prigodi gostuje još jedan bundesligaš, Bayer iz Leverkusena.
U prilog ovome ide i nedavna službena zamolba iz HNK Rijeke gledateljima da nakon utakmice protiv Osijeka ne utrčavaju na travnjak Kantride, s objašnjenjem kako „ova utakmica neće biti posljednja utakmica na Kantridi prije rušenja i gradnje novog stadiona. Bit će organiziran oproštaj od Kantride kada za to dođe vrijeme, i na način koji dolikuje stogodišnjoj ljepotici podno legendarnih stijena“.
A mi se nekako nadamo da će „način koji dolikuje stogodišnjoj ljepotici podno legendarnih stijena“ biti upravo spektakularni susret s Bayer Leverkusenom koji je „oduvijek“ povezan s hrvatskim nogometom. Prisjetimo se, boje uglednog bundesligaša branili su hrvatski reprezentativci Boris Živković, Robert Kovač, Niko Kovač – sadašnji ozbornik hrvatske nogometne reprezentacije, potom Marko Babić, Jurica Vranješ, Zoran Mamić, Domagoj Vida… a trenutno je jedna od Bayerovih zvijezdi u dolasku i mladi reprezentativni obrambeni igrač Tin Jedvaj.
Bayer Leverkusen je 2002. godine bio finalist Lige prvaka, 1988. pobjednik ondašnjeg Kupa UEFA, 1993. uzeo je Kup Njemačke, a viceprvak Njemačke bio je pet puta – 1997., 1999., 2000., 2002., 2011.
Od poznatijih igrača boje „apotekara“ branili su Rudi Völler, Michael Ballack, Lúcio, Bernd Schuster, Sami Hyypiä, Toni Kroos, André Schürrle…a trenutno najveća zvijezda momčadi reprezentativni je napadač Stefan Kießling.