Nakon ispadanja iz kvalifikacija za Ligu prvaka, nogometaši Rijeke nastavljaju svoj europski put u Europskoj ligi, gdje će u trećem pretkolu odmjeriti snage s irskim Shelbourneom
Prva utakmica igra se 7. kolovoza na Rujevici, dok je uzvrat zakazan za 14. kolovoza u Dublinu.
Rijeka je u drugom pretkolu Lige prvaka ispala od bugarskog Ludogoreca, a Shelbourne se oprostio od istog natjecanja porazom od azerbajdžanskog Qarabaga (ukupno 4:0), iako su u uzvratu pružili čvrst otpor i izgubili samo s 1:0.
Irski klub nije nepoznat hrvatskoj javnosti – 2004. godine Hajduk je neslavno ispao od Shelbournea, unatoč pobjedi 3:2 na Poljudu. U uzvratu u Dublinu Irci su slavili 2:0 i ostavili splitski klub bez europske jeseni.
Unatoč bogatoj povijesti, Shelbourne je danas financijski i kadrovski značajno slabiji od Rijeke. Njihova momčad vrijedi oko 3,35 milijuna eura, dok je najskuplji igrač Kerr McInroy procijenjen na 275 tisuća eura. Za usporedbu, tržišna vrijednost Rijeke iznosi preko 36 milijuna eura, što domaće predstavnike stavlja u ulogu favorita.
Prolazak protiv Iraca značio bi i osiguranje minimalnog nastupa u Konferencijskoj ligi, dok bi plasman u play-off Europske lige Rijeku doveo na korak do glavne faze drugog najjačeg UEFA-inog natjecanja.
Ždrijeb play-offa za sva tri europska natjecanja održat će se 4. kolovoza.
