Puno je priča i pripovjetki o svetom Nikoli, njegovu podrijetlu te zašto je zaštitnik pomoraca i male djece. Stekao je reputaciju velikodušnosti i dobrih djela tijekom svog života. U srednjem vijeku, kult Svetog Nikole proširio se diljem Europe, a njegova popularnost samo je nastavila rasti.
Sveti Nikola bio je biskup iz Mire u Maloj Aziji, a umro je 6. prosinca, 327. godine. Njegovi ostatci danas se čuvaju u Italiji u Bariju.
Legenda kaže da je jednom prilikom, za čovjek koji je trebao udati svoje tri kćeri, a za to nije imao miraz, sv. Nikola na njegovom prozoru ostavljao vrećice sa zlatnicima. Otkriven je nakon što je ubacio tri vrećice, a od toga se razvila tradicija stavljanja poklona na prozor, ili šiba za ‘lošu’ djecu. Također, postoji legenda da je sv. Nikola došao u gostionicu, te otkrio da gostioničar krade malu djecu i njihovo meso servira za večeru. Kad je pronašao tijela troje djece u posudi za rasol, učinio je znak križa i djeca su se vratila u život. To ga čini zaštitnikom djece.
Sveti Nikola postao je simbol nade i zaštite na moru kada je jednom prilikom zaprijetio oluji na moru, koja se zatim smirila. Mnogi mornari i morske zajednice razvile posebne običaje i obrede vezane uz blagdan Svetog Nikole kako bi tražili njegovu zaštitu.
Njegova suprotnost, Krampus, je rogata spodoba, a odlikuju ga krvave oči, izobličeno lice i dlakavo tijelo. Njegova pojava straši djecu. Iako ga je Crkva službeno zabranila u 12. stoljeću, djeca i dalje tradicionalno dobivaju zlatne i srebrne ukrašene šibe, ako nisu bili dovoljno dobri.
On je pratitelj Sv. Nikole i tradicionalno se pojavljuje tijekom blagdana, posebno 5. prosinca, uoči Sv. Nikolinja, 6. prosinca.
Dok Sv. Nikola nagrađuje dobru djecu, Krampus ima ulogu kažnjavanja neposlušne djece. Postoji vjerovanje da bi Krampus mogao nositi vreću ili lance kako bi vezao zločestu djecu i odvodio ih u svoju tamnicu. Iako je Krampus prikazan kao strašan, njegova uloga ima i elemente zabave i opomene, potičući djecu na dobro ponašanje.
U nekim regijama, ljudi obilježavaju blagdan Krampusa organiziranjem parada ili događanja na kojima sudjeluju ljudi obučeni kao Krampusi. Ova tradicija i dalje živi u nekim dijelovima Europe kao folklor i običaj tijekom božićnih blagdana, prenosi Danas.hr.