Nogometaše Rijeke i Istre 1961 u nedjelju od 19 sati očekuje 41. regionalni derbi. Nakon uzvratne utakmice polufinala Kupa za momčad Matjaža Keka nema puno vremena za rekuperaciju, budući da MAXtv Prva liga donosi 30. kolo.
Uzvratna utakmica polufinala Kupa protiv Dinama ostavila je mnoge ožiljke na momčadi Rijeke. Osim žala za pobjedom i plasmanom u finale Kupa zbog crvenih kartona za momčad ne konkuriraju Marko Vešović, Marin Leovac i Vedran Jugović, dok je upitan nastup Anasa Sharbinija koji je osjetio tetivu odnosno Ventsislava Hristova koji još nije potpuno spreman nakon ozljede mišića. Ivan Močinić nakon utakmice protiv Dinama završio je na šivanju glave ali njegov nastup nije upitan.
Dobra vijest je što je kaznu zbog tri žuta kartona odradio Filip Bradarić koji ponovo konkurira za momčad.
Trener Riječana Matjaž Kek mora motivirati momčad da utakmicu koja u rezultatskom smislu ne znači puno, predstavi (rezervnim) igračima kao priliku za održavanje dobre atmosfere na Kantridi:
– Čeka nas utakmica koja ima značaj regionalnog derbija. Istra 1961 je pozitivnim rezultatima najavila i potvrdila da ima kvalitetne igrače i da je sposobna ostati u ligi. Mi ćemo trkom i agresijom pokušati slomiti Istru 1961 koja je kvalitetna kao momčad i koja ima individualnu kvalitetu što su na zadnjim utakmicama pokazali rezultatom i igrom. Ipak, mi imamo svoje ciljeve, ova utakmica je derbi i moramo preuzeti na sebe odgovornost te se tako ponašati – rekao je Matjaž Kek čija momčad pobjedom ima priliku i matematički osigurati titulu viceprvaka.
– Naš je cilj osigurati drugo mjesto i do kraja prvenstva skupiti što više bodova, ali i provjeriti kroz prvenstvo neke dvojbe. Kao trener tražit ću od igrača neke informacije, a igrat će samo najspremniji odnosno oni koji najviše mogu pružiti u određenom trenutku. Želio bih da atmosfera bude kao u srijedu. Protiv Dinama je bilo sjajno, velika pomoć naših navijača i šteta što se nije završilo kako je moglo biti. Sada bi bilo dobro da se i s te strane vidi koliko se voli klub, koliko se navija za klub… – dodao je trener Rijeke.
Kao i kroz cijelu sezonu, uzdanica na desnom boku bit će Ivan Tomečak koji je ove sezone u prvenstvenim utakmicama postigao četiri pogotka.
– U ime igrača mogu reći da ćemo dati sve da napravimo dobar rezultat i uzmemo bodove pred svojim navijačima. Golovi? Zabije onaj tko se nađe u situaciji, bilo da je to golman, bek ili napadač. Nogomet se igra zbog golova, ali svi igrači Rijeke teže da se pobjeđuje, da se osvajaju bodovi i da uveseljavamo navijače. Utakmica protiv Istre nam je jako bitna, želimo što bolje igrati, napredovati, a znamo da se najbolje napreduje uz pobjede. Imamo svoj put i želimo svoje ciljeve ispuniti, ostalo nas ne zanima – istaknuo je Tomečak.
Sportsko rivalstvo Kvarnera (koji je kasnije postao Rijeka) i pulskog USC Operai počelo je 1946. godine kada su dvije momčadi u kolovozu odigrale dvije kvalifikacijske utakmice za popunu tek formirane Prve jugoslavenske lige. U prvoj utakmici odigranoj u Rijeci slavili su Puljani rezultatom 2:1 i ostvarili jedinu pobjedu nekog pulskog kluba na Kantridi u službenoj utakmici, dok je u uzvratu Kvarner bio bolji s 4:1 i izborio plasman u Prvu ligu bivše države.
Za prvoligaške derbije Rijeke i pulskih klubova (Istra, Uljanik, Pula, Pula Staro Češko, Pula 1865 i Istra 1961) trebalo je čekati 90-e godine kada su pulski klubovi prvi put dosegnuli prvoligaško društvo. Nedjeljni ogled pod legendarnim stijenama Kantride bit će ukupno 41. Rijeke i nekog od pulskih klubova. U dosadašnjih 40 nogometaši Rijeke ostvarili su učinak od 18 pobjeda, 13 remija i devet poraza. Puljani nikada nisu slavili pod legendarnim stijenama Kantride, ali samo kada su igrali protiv Rijeke. Naime, dok se gradio sadašnji stadion Aldo Drosina, Istra 1961 četiri je utakmice kao domaćin odigrala na Kantridi i ostvarila dvije pobjede – protiv Lokomotive i Zagreba. Svojih devet pobjeda u ogledima s Rijekom, Puljani su ostvarili na tri travnjaka na kojima su igrali domaće utakmice (Verudi, Aldo Drosini i starom stadionu Istre umjesto kojeg je sagrađena Drosina).
U tri ovosezonska ogleda Rijeke i Istre 1961 dvije pobjede odnijela je momčad Matjaža Keka, dok je jedini remi Istra uzela u drugom kolu proljetnog dijela sezone kada je utakmica na Drosini završila bez golova.
