Hrvatska nogometna reprezentacija pobjedom je otvorila novo izdanje Lige nacija, ali i drugo izborničko razdoblje Slavena Bilića. Vatreni su u subotu navečer u Pragu svladali Češku 2:1, a pogotke vrijedne velika tri boda postigli su neuništivi kapetan Luka Modrić i Marco Pašalić.
ČEŠKA – HRVATSKA 1:2 (0:0)
PRAG – Fortuna Arena. Liga nacija, Liga A, skupina 3, 1. kolo.
Strijelci: 0:1 Modrić (47.), 1:1 Karabec (54.), 1:2 Marco Pašalić (77.).
HRVATSKA: Livaković – Stanišić, Vušković, Gvardiol, Perišić – Modrić (76. Mišić), Kovačić – Luka Sučić (63. Mario Pašalić), Petar Sučić (88. Vlašić), Ivanović (63. Marco Pašalić) – Matanović (63. Budimir).
Nije sve išlo glatko. Češka je nakon hrvatskog vodstva izjednačila, u završnici je nakratko pomislila i da je stigla do 2:2, ali VAR je poništio pogodak zbog zaleđa. Hrvatska je izdržala domaći pritisak i iz Praga odnijela ono najvažnije – pobjedu na početku nove reprezentativne priče.
Bio je to ujedno uspješan povratak Slavena Bilića na klupu Vatrenih nakon što je preuzeo reprezentaciju poslije Zlatka Dalića. UEFA je također izdvojila Bilićev pobjednički početak njegova drugog mandata.
Hrvatska preuzela inicijativu, nedostajao samo pogodak
Bilić je od prve minute na teren poslao Livakovića, Stanišića, Vuškovića, Gvardiola, Perišića, Modrića, Kovačića, Luku i Petra Sučića, Franju Ivanovića i Matanovića. Martin Baturina propustio je utakmicu zbog viroze.
Početak je bio oprezan, ali Hrvatska je postupno preuzimala kontrolu. Mateo Kovačić u 10. minuti probio je češku liniju i pronašao Ivanovića, čiji je pokušaj blokiran.
Prva ozbiljnija hrvatska prilika stigla je u 23. minuti. Ponovno je Kovačić pokrenuo akciju, lopta je došla do Luke Sučića, a njegov udarac prema suprotnom kutu prošao je pokraj vratnice.
Česi u prvom dijelu nisu uspijevali ozbiljnije ugroziti Livakovića, dok su Vatreni najbolju priliku imali u 42. minuti. Petar Sučić lijepo se oslobodio čuvara i pucao, ali domaći vratar Lukaš Horniček obranio je njegov pokušaj.
Pred odlazak na odmor pokušao je i Igor Matanović, no lopta je završila pokraj vrata pa se u svlačionice otišlo bez pogodaka.
Kapetan pokazao kako se to radi
Hrvatskoj su trebale samo dvije minute nastavka da naplati bolju igru.
Matanović je požrtvovnim uklizavanjem presjekao dodavanje češke obrane, lopta je stigla do Luke Modrića, a kapetan Vatrenih s približno 14 metara pogodio je suprotni kut za 1:0.
Bio je to 30. Modrićev pogodak u dresu hrvatske reprezentacije.
No, domaćini su brzo odgovorili. U 54. minuti Hložek je vratio loptu u hrvatski kazneni prostor, a Adam Karabec preciznim udarcem svladao Livakovića za 1:1.
Pogoci su potpuno otvorili utakmicu. Česi su postali znatno opasniji, a Bilić je reagirao trostrukom izmjenom u 63. minuti: ušli su Ante Budimir, Mario Pašalić i Marco Pašalić umjesto Matanovića, Luke Sučića i Ivanovića. Promijenio je i raspored svoje momčadi, a Ivan Perišić dobio je znatno ofenzivniju ulogu.
U 71. minuti Hrvatska je opasno živjela. Radosta se našao sam pred Livakovićem, ali je iz odlične pozicije pucao preko vrata.
Perišić nacrtao, Marco Pašalić zakucao za pobjedu
A onda je u 77. minuti stigla akcija odluke.
Ivan Perišić probio je lijevu stranu i poslao odličnu loptu pred češka vrata, a Marco Pašalić glavom je pogodio za 2:1.
Pašaliću je trebalo tek petnaestak minuta na terenu da postane hrvatski junak večeri.
Česi su gotovo odmah odgovorili. Samo dvije minute kasnije Radosta je zatresao hrvatsku mrežu i Fortuna Arena već je slavila novo izjednačenje.
No – prerano.
Uključio se VAR i utvrdio zaleđe. Pogodak je poništen, Hrvatska je ostala u vodstvu 2:1.
Domaćini su do kraja pokušavali doći do boda, ali Vatreni su izdržali. Štoviše, Hrvatska je u sudačkoj nadoknadi mogla potvrditi pobjedu trećim pogotkom. Ante Budimir u 93. minuti sjajno je pucao prema suprotnom gornjem kutu, ali Horniček je odličnom intervencijom spriječio 3:1.
Hrvatska tako iz Praga odlazi s tri boda i pobjedom u Bilićevu povratničkom debiju. Nije to bila večer bez problema – osobito nakon češkog izjednačenja domaćini su pokazali koliko mogu biti neugodni – ali Vatreni su ponovno pokazali sposobnost pobjeđivanja i kada utakmica postane nepredvidiva.
Posebno može veseliti što je pobjedu donio igrač s klupe. Marco Pašalić iskoristio je priliku praktički čim ju je dobio, dok su veterani ponovno odradili svoje: Modrić je otvorio Čehe, a Perišić asistirao za pobjednički pogodak.
Pred Hrvatskom sada slijedi još teži ispit. Vatreni već u utorak, 29. rujna, gostuju u Sevilli kod aktualnog svjetskog prvaka Španjolske, a potom 3. listopada na Rujevici dočekuju Englesku.
